有一句話說：「英雄出少年」，意思是說，傑出的人才多來自年輕人之中。如果一個人很年輕就取得了成就，很容易就能獲得高度讚賞或被爭相報導。但是在光譜的另一端，有些人在他們的時區內耐心的打磨著，最後繳出驚人的成績。這些大器晚成的成功者，同樣令人感到振奮、同樣值得被認同及讚賞。
這次分享的這本《大器可以晚成》，就是要獻給那些還沒準備好要發光發熱，但是仍不放棄走向自己命定道路的人。
還記得多年前有一系列的書叫做「35 歲前一定要……」，自古以來，我們把三十而立奉為圭臬，似乎不在這個年紀之前達到什麼樣的目標或成就，就是失敗；也常常會有街訪主題為「30 歲應該要有多少存款？」的影片，而這個風氣似乎又拓及到更年輕的族群了。前陣子逛書店時，看到一本關於「20 幾歲就該知道的事」的書。就如同本書中所說：「現在的文化強烈期望年輕人成功得更多、更快、更早，並且傳達出一個清楚的訊息，你現在就得成功，否則一輩子都不會有出息。」
現在的社會很多元，也鼓勵我們可以及早探索自己的興趣及志向。不過矛盾的是，也許是擔憂付出的成本，我們的文化同時也不支持為了樂趣而投入練習。要是無法及早嶄露頭角，就會想要趕快停損，轉而投入更擅長的項目。
然而，誠如書中所說，無法及早成功的原因有很多，例如身體的限制、童年的創傷、社經地位、城鄉差距，抑或純粹是運氣不好。
而當年紀漸長，又會被許多責任、意外、疾病等因素限制住，因此也會拖延我們發揮天賦的時間。不過重要的是，不管在社會文化的觀點下，我們多微不足道。我們都不能放棄自己還有綻放光芒、成就非凡的機會。
年紀越大越聰明？
人的認知能力會在不同年齡達到高峰，二十歲時，資訊處理速度達到高峰，短期記憶力則是在 25 歲達到高峰，並且持續到 35 歲；而社會理解（例如理解他人情緒）則是在 45 歲左右達到高峰。而有一個能力達到高峰的年齡出奇的晚，就是言語知識的能力（晶體智力，包括一般常試、語文理解等能力），會在 65 歲左右達到高峰。
關於晶體智力會在中年之後陸續上升的概念，在《重啟人生》書中也有闡述。我們以為在年輕取得成功之後，就會逐漸走向谷底。而事實上，晶體智力，也就是我們後天學習的知識、技能與經驗，在暮年才達到頂峰。
書中舉神經科學家派翠西亞・瑞特-洛倫茨的話說：「人腦始終能保持彈性，重新組織，維持能力。」這意味著，只要我們樂於付出心力，保持對周遭事物的好奇心，我們一生中便能在達到不同的腦力高峰下，連番大放異彩。
大器晚成者的六大優勢
除了晶體智力會在中年之後逐漸升高，大器晚成的人還有什麼優勢呢？
首先是好奇心，根據作者觀察，大器晚成的人似乎保有更多童年的好奇心。好奇心對創新至關重要，而且也能帶來動力。接著是同情心，因為經歷過人生的苦難與折磨，大器晚成的人能夠設身處地了解他人的難處，並知道如何伸出援手。也因為如此，大器晚成的人會更懂得反思深省，比較不會以自我為中心。再來是韌性，大器晚成的人更熟悉逆境，會更有克服逆境的竅門和想法。
第四個優勢是沉著，能夠在艱難的狀況下，保持內心的平靜與鎮定。書中舉 2009 年成功將客機降落在哈德遜河上的薩利機長為例，當時的薩利機長五十八歲，駕駛的飛機在飛行途中遭遇鳥擊，導致兩具引擎失靈。薩利機長冷靜地解決危機，成功降落飛機並讓所有人員生還。第五個優勢是洞見，隨著年紀增加，左右腦發展完全後，不僅能夠生成新想法，也更能判別哪些想法是重要的、管用的。
最後一個大器晚成的人獨有的優勢是智慧，到底什麼是智慧？書中分享幾位學者與作家用來形容智慧的話語，包含「考量到現實狀況的深思行為」、「應對生活實際根本層面的老練知識系統」、「智慧是能看見我們年輕時不易看見的生命層次」。研究指出，智慧在 40-50 歲之間攀上高峰，然後會維持頂點直到生命最後一刻。
這六個優勢由時間淬煉而成，大器晚成的人即便經歷重重阻礙、產生自我懷疑，或者在壓力下不得不從眾。但只要保有耐心，最終我們會發現這些優勢，並且這些優勢會幫助我們施展真正的潛能。
大器晚成者如何開創自己的路？
那麼想要依循自己的步調去探索、創新的大器晚成者，如何跳脫主流文化的主宰呢？
作者給出的顛覆建議是放棄，放棄糟糕的工作、討厭的課程、勉強經營的友誼，與讓我們感到後悔的行動。社會給予我們的主流價值觀是成功來自於堅持，放棄代表我們是草莓族，扛不住壓力，意志不夠堅定。
堅韌確實能帶來成功，但有時候放棄才是正確的選擇。尤其是對大器晚成的人來說，善用放棄常能帶來更好的結果。因為韌性和意志力是有限的資源，就是要在需要的時候，讓你好好堅持下去，如果硬要投入一個連自己都不完全相信的事物或領域，只會自我耗損。
書中分享社會心理學家羅伊・鮑邁斯特的研究，研究中分兩組人，先讓這兩組人吃一些食物，吃完之後開始解題目。不過這兩組人分配的食物不同，一組分配到的是巧克力和餅乾，一組分配到的是生蘿蔔，哪一組的人吃完食物之後能夠解題更久呢？答案是，分配到巧克力和餅乾的人堅持解題目的時間，比吃生蘿蔔的人多了一倍！因為吃生蘿蔔的人，他們的意志力在抵抗餅乾的誘惑時，就被耗掉了大半！
從健康的角度而言，放棄無法達到的目標，能讓荷爾蒙分泌更健康，睡眠品質也比較好；不放棄則會讓我們持續緊繃、憂鬱和沮喪，也會影響我們的免疫系統和內分泌系統。也就是說，在不對的地方堅持，對身體也有害處。
快點失敗
書中分享一句矽谷名言：「愈常失敗，就愈快成功。」為了失敗，要勇於嘗試，而錯了，也要勇於放棄。蘋果橘子經濟學的作者史蒂芬・李維也説：「快點失敗」。我們常說失敗為成功之母，但我們也往往太關注於那唯一的成功，卻忘了成功是由無數的失敗累積而來。如果人生的計分版不是以成功來計算，而是以嘗試後的失敗來計算，會不會改變你我看待事物的角度以及行動力呢？
想直面挑戰就得提升自我效能
面對想要達成的目標，要讓我們能夠付諸行動，還牽涉到一件重要的事，亦即自我效能高低。自我效能在面對難題，和追尋目標時扮演重要的角色，尤其對大器晚成的人更是如此。自我效能主要來自於精熟經驗和社會楷模，精熟經驗是指擅長某樣事物或達成某個目標，例如成績出色、稱霸球場或通過面試；社會楷模則是指當看到和我們相似的人取得成功，就更相信自己也有成功的能力。而大器晚成的人通常無法透過這兩件事來增加他們的自我效能。
自我效能低的人會避開困難的挑戰，而且往往會關注自己不好的表現。對於大器晚成的人來說，提升自我效能才能夠帶來打破社會規範的自信，走自己的路，追尋自己的成功。
想要提升自我效能，善用自我對話就能激勵自己。透過自我對話，好比一句簡單的「我可以」，就能減少自我懷疑，增加自我效能。而研究還發現，用自己名字稱呼或用第二人稱的角度跟自己對話，能更客觀的審視情況，能讓自己在壓力下表現更好。舉例來說，對某件事情害怕而裹足不前時，對自己說：「為什麼你這麼害怕？」比説：「為什麼我這麼害怕？」能讓自己覺得更不丟臉，表現也會更有自信。
同樣的，口頭鼓勵也不限於自我對話。如果想要鼓勵別人，幫助提升他人的自我效能時，別說：「這有什麼難的？」改說：「這是個挑戰，但你可以的。」
作者說：「成功沒有期限，我們的未來可以改變。」大器晚成者並非不會自我懷疑，而是能夠在困境中發揮優勢，不斷地提升自我效能，勇於嘗試並擁抱失敗，一旦找到自己的熱忱與適合的環境，就能說出自己動人的故事。
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